Sean Kingston er leder forWilCraft Can, et mobilt hermetikkselskap som reiser rundt i Wisconsin og omliggende stater for å hjelpe håndverksbryggerier med å pakke ølet sitt.

Han sa at COVID-19-pandemien skapte en økning i etterspørselen etter drikkebokser av aluminium, ettersom bryggerier i alle størrelser gikk bort fra fat til pakkede produkter som kunne konsumeres hjemme.

Mer enn ett år senere er tilgangen på bokser fortsatt begrenset. Kingston sa at hver kjøper, fra små emballasjebedrifter som hans til de nasjonale merkene, har en spesifikk tildeling av bokser fra selskapene som lager dem.

"Vi opprettet en allokering med den spesifikke boksleverandøren vi jobber med sent i fjor," sa Kingston. "Så de er i stand til å gi oss vårt tildelte beløp. Vi hadde faktisk bare ett glipp av en tildeling, der de ikke var i stand til å levere.»

Kingston sa at han endte opp med å gå til en tredjepartsleverandør, som kjøper bokser i store mengder fra produsenter og selger dem til en premie til mindre produsenter.

Han sa at ethvert selskap som håper å øke sin kapasitet eller lage et nytt produkt akkurat nå, er uheldige.

"Du kan egentlig ikke endre etterspørselen din så kraftig bare fordi stort sett alt av boksvolumet som er der ute er praktisk talt for," sa Kingston.

Mark Garthwaite, administrerende direktør for Wisconsin Brewers Guild, sa at den tette forsyningen ikke er som andre forstyrrelser i forsyningskjeden, der leveringsforsinkelser eller mangel på deler bremser produksjonen.

"Det handler ganske enkelt om produksjonskapasitet," sa Garthwaite. «Det er svært få produsenter av aluminiumsbokser i USA. Ølprodusenter har bestilt rundt 11 prosent flere bokser det siste året, så det er en ekstra klem på forsyningen av aluminiumsbokser, og boksprodusentene har bare ikke klart å følge med.»

Garthwaite sa at bryggere som bruker forhåndstrykte bokser har vært utsatt for de største forsinkelsene, noen ganger ventet tre til fire måneder ekstra på boksene sine. Han sa at noen produsenter har gått over til å bruke umerkede eller "lyse" bokser og bruke sine egne etiketter. Men det kommer med sine egne ringvirkninger.

"Ikke alle bryggerier er utstyrt for å gjøre det," sa Garthwaite. "Mange av de mindre bryggeriene som er utstyrt for å (bruke lyse bokser) vil da se en risiko for uttømming av den lyse boksforsyningen for dem."

Bryggerier er ikke de eneste selskapene som bidrar til økt etterspørsel etter drikkebokser.

Akkurat som skiftet bort fra fat, sa Garthwaite at brusselskaper solgte mindre fra fontenemaskiner under høyden av pandemien og flyttet mer produksjon til pakkede produkter. Samtidig begynte store flaskevannselskaper å gå bort fra plastflasker til aluminium fordi det er mer bærekraftig.

"Innovasjon i andre drikkevarekategorier som drikkeklare cocktailer og harde selters har virkelig økt mengden av aluminiumsbokser som også går inn i andre sektorer," sa Garthwaite. "Det har nettopp vært en betydelig økning i etterspørselen etter disse boksene som det ikke er mye vi kan gjøre før produksjonskapasiteten øker."

Kingston sa at det voksende markedet for selters og hermetiske cocktailer har gjort det å få slanke bokser og andre spesielle størrelser "nesten umulig" for virksomheten hans.

Han sa at det har vært økt import av bokser fra Asia det siste året. Men Kingston sa at amerikanske produsenter beveger seg så raskt som mulig for å øke produksjonen fordi den nåværende etterspørselen ser ut til å være her for å bli.

«Det er en brikke i puslespillet som bør bidra til å lindre denne byrden. Å kjøre på allokering er rett og slett ikke smart fra produsentens side på lang sikt heller fordi de virkelig går glipp av potensielt salg, sa Kingston.

Han sa at det fortsatt vil ta år før nye planter kommer på nettet. Og det er en del av grunnen til at selskapet hans har investert i ny teknologi for å gjenbruke bokser som ble trykt feil og ellers ville ende opp med resirkulering. Ved å fjerne utskriften og merke boksene på nytt, sa Kingston at han håper at de kan utnytte en helt ny forsyning av bokser til kundene sine.