I et forsøk på å kutte ned på plastavfallet, antar emballasje forskjellige former som lettere kan resirkuleres eller som helt fjerner plast.
Plastringene som er allestedsnærværende med sekspakker med øl og brus er gradvis i ferd med å bli en saga blott ettersom flere selskaper går over til grønnere emballasje.

Endringene tar forskjellige former - fra papp til sekspakningsringer laget med rester av bygghalm. Mens overgangene kan være et skritt mot bærekraft, sier noen eksperter at det å bare bytte til annet emballasjemateriale kan være feil løsning eller ikke nok, og at mer plast må resirkuleres og lages om.

Denne måneden sa Coors Light at de ville slutte å bruke sekspakningsringer av plast i emballasjen til sine nordamerikanske merker, erstatte dem med papppapir innen utgangen av 2025 og eliminere 1,7 millioner pund plastavfall hvert år.

Initiativet, som selskapet sa ville bli støttet av en investering på 85 millioner dollar, er det siste fra et stort merke for å erstatte de seks-ringede plastløkkene som har blitt et symbol på skade på miljøet.
Siden 1980-tallet har miljøvernere advart om at kassert plast bygger seg opp i søppelfyllinger, kloakk og elver, og renner ut i hav. En studie fra 2017 fant at plast forurenset alle store havbassenger, og at anslagsvis fire millioner til 12 millioner metriske tonn plastavfall kom inn i marine miljøer i 2010 alene.

Plastringer har vært kjent for å vikle inn sjødyr, noen ganger blir de sittende fast på dem mens de vokser, og blir oftere inntatt av dyr. Mens det å kutte opp plastringene ble en populær måte å forhindre at skapningene ble fanget, skapte det også problemer for selskaper som prøver å resirkulere, sa Patrick Krieger, visepresident for bærekraft for Plastics Industry Association.
"Da du var barn, lærte de deg før du kastet en sekspakningsring at du skulle kutte den i små biter, slik at hvis noe forferdelig skjedde, så fanget den ikke en and eller skilpadde i den," sa Mr. sa Krieger.

"Men det gjør det faktisk lite nok til at det er veldig vanskelig å sortere ut," sa han.

Mr. Krieger sa at selskaper i årevis har foretrukket emballasje med plastløkker fordi den var billig og lett.

"Det holdt alle disse aluminiumsboksene sammen på en pen, ryddig og ryddig måte," sa han. "Vi forstår nå at vi kan gjøre det bedre som bransje og at kunder ønsker å bruke forskjellige typer produkter."
Materialet har blitt utfordret av aktivister for skaden det kan utgjøre for dyrelivet og bekymringer om forurensning. I 1994 ga USAs regjering mandat at sekspakningsringer av plast måtte være nedbrytbare. Men plast fortsatte å vokse som et miljøproblem. Med mer enn åtte milliarder tonn plast produsert siden 1950-tallet, har 79 prosent hopet seg opp på søppelfyllinger, ifølge 2017-studien.

I sin kunngjøring sa Coors Light at det ville gå over til å bruke materiale som er 100 prosent bærekraftig, noe som betyr at det er plastfritt, fullt resirkulerbart og gjenbrukbart.

"Jorden trenger vår hjelp," sa selskapet i en uttalelse. «Engangsplast forurenser miljøet. Vannressursene er begrensede, og den globale temperaturen stiger raskere enn noen gang. Vi er rolige over mange ting, men dette er ikke en av dem.»

Også andre merker gjør endringer. I fjor introduserte Corona emballasje laget av overflødig bygghalm og resirkulerte trefibre. I januar annonserte Grupo Modelo en investering på 4 millioner dollar for å erstatte vanskelig resirkulerbar plastemballasje med fiberbaserte materialer, ifølge AB InBev, som fører tilsyn med begge ølmerkene.

Coca-Cola produserte 900 prototypeflasker laget nesten utelukkende av plantebasert plast, unntatt korken og etiketten, og PepsiCo har forpliktet seg til å lage Pepsi-flasker med 100 prosent resirkulert plast i ni europeiske markeder innen utgangen av året.

Ved å starte i utvalgte markeder kan bedrifter "ta en lokal tilnærming til å identifisere løsninger som kan være skalerbare," sa Ezgi Barcenas, bærekraftssjef i AB InBev.

Men «noe sunn skepsis» er på sin plass, sa Roland Geyer, professor i industriell økologi ved University of California, Santa Barbara.
"Jeg tror det er en stor forskjell mellom selskaper som bare administrerer omdømmet sitt og ønsker å bli sett for å gjøre noe, og selskaper som gjør noe som virkelig er meningsfullt," sa professor Geyer. "Noen ganger er det veldig vanskelig å skille de to fra hverandre."

Elizabeth Sturcken, administrerende direktør for Environmental Defense Fund, sa at Coors Lights kunngjøring og andre som tar for seg overforbruk av plast er et "stort skritt i riktig retning", men at selskaper må endre forretningsmodellene sine for å takle andre miljøspørsmål som utslipp.

"Når det gjelder å håndtere klimakrisen, er den harde virkeligheten at endringer som dette ikke er nok," sa Sturcken. "Å takle mikroen uten å adressere makroen er ikke lenger akseptabelt."

Alexis Jackson, leder for havpolitikk og plast for Nature Conservancy, sa at "ambisiøs og omfattende politikk" er nødvendig for å skape en mer bærekraftig fremtid.

"Frivillige og intermitterende forpliktelser er ikke nok til å flytte nålen på det som kan være en av de største miljøutfordringene i vår tid," sa hun.

Når det gjelder plast, sier noen eksperter bare å bytte til et annet emballasjemateriale ikke ville stoppe deponier fra å flyte over.
"Hvis du går over fra en plastring til en papirring, eller til noe annet, vil den tingen sannsynligvis fortsatt ha en anstendig sjanse for å havne i miljøet eller bli forbrent," Joshua Baca, visepresident for plastdivisjonen i American Kjemirådet, sa.

Han sa at selskaper blir tvunget til å endre forretningsmodellene sine. Noen øker mengden resirkulert innhold som brukes i emballasjen.

Coca-Cola planlegger å gjøre emballasjen sin resirkulerbar over hele verden innen 2025, ifølge sin Business & Environmental, Social and Governance Report, publisert i fjor. PepsiCo planlegger også å designe resirkulerbar, komposterbar eller biologisk nedbrytbar emballasje innen 2025, heter det i rapporten om bærekraftighet.

Noen håndverksbryggerier - som Deep Ellum Brewing Company i Texas og Greenpoint Beer & Ale Co. i New York - bruker holdbare plasthåndtak, som kan være lettere å resirkulere selv om de er laget av mer plast enn ringene.

Mr. Baca sa at det kan være gunstig hvis det er lettere for plasten å lages om i stedet for å bli kastet.

For at overganger til mer bærekraftige emballasjeformer virkelig skal gjøre en forskjell, må innsamling og sortering være enklere, gjenvinningsanlegg oppdateres og mindre ny plast må produseres, sa Krieger.

Når det gjelder kritikk fra grupper som er motstandere av plast, sa han: "Vi kommer ikke til å kunne resirkulere oss ut av problemet med overforbruk."